Los últimos cincuenta años han estado dominados por el descubrimiento del modelo del ADN de doble hélice y el posterior estudio del genoma y cómo la genética puede cambiar la productividad animal. Las próximas décadas verán el surgimiento de la ciencia de la epigenética.
La epigenética es el estudio de los cambios en la actividad genética que no implican alteraciones en el código genético, pero que se transmiten al menos a una generación sucesiva. Estos patrones de expresión génica se rigen por el material celular, el epigenoma, que se encuentra en la parte superior del genoma, de ahí el prefijo "epi". Estas "marcas" epigenéticas le dicen al gen que se active o desactive, que se active o desactive. La dieta, el estrés y la nutrición prenatal y postnatal son factores que, a través de las marcas epigenéticas, pueden dejar huella en los genes que se transmiten de una generación a otra.
La crianza de terneras se ve afectada por las marcas epigenéticas relacionadas con la nutrición. De esta manera, la nutrición temprana puede programar el metabolismo para la vida posterior. La programación metabólica, el fenómeno natural en el que se basa LifeStart, se ha descrito de la siguiente manera: “Las adaptaciones tempranas a un breve estímulo perinatal nutricional cambian permanentemente la fisiología y el metabolismo del organismo y continúan expresándose incluso en ausencia del estímulo que iniciaron ".
