Prácticas óptimas del destete en terneras de leche alimentadas con niveles de nutrición altos

Incluso con un protocolo de destete óptimo, el destete aumenta el estrés en las terneras a medida que un sistema digestivo reemplaza a otro. Sin embargo, varios estudios publicados recientemente muestran que la opción de destetar más tarde, en lugar de antes, puede tener importantes beneficios para la salud y el desempeño.

La permeabilidad del tracto gastrointestinal, presente durante el período previo al destete, puede dejar a las terneras vulnerables a los patógenos una vez que comienza el proceso de destete. Wood et al^[1] descubrieron que, a medida que las terneras envejecen, la permeabilidad del TGI disminuye, lo que aumenta la resistencia a la diarrea, la principal causa de muerte de las terneras. Sus datos sugieren que al destetar más tarde, las terneras se benefician de un TGI fortificado (menos permeable), lo que reduce un factor importante de vulnerabilidad.

Meale et al.^[2] demostrraron que el destete posterior reduce el estrés sistémico como lo indica un aumento más gradual de ßHBA durante el proceso de destete. El ßHBA es un indicador de un mejor desarrollo del rumen y un aumento gradual sugiere un destete exitoso. El mismo estudio demostró que el destete posterior también tiene beneficios de rendimiento. Si bien una cierta reducción de la ganancia diaria de peso es inevitable durante el destete, el estudio encontró que el destete posterior mitiga estas pérdidas. Las terneras destetadas a las 12 semanas tenían un peso corporal promedio que era 4.2% más alto que el de las terneras destetadas a las 8 semanas.

Eckert et al.^[3] descubrieron que las terneras destetadas más tarde (en este estudio, 8 semanas frente a 6 semanas) tuvieron una ganancia diaria promedio 50% más alta durante el destete y una ganancia diaria promedio 66% más alta una semana después del destete. Lo más importante, es que estas tasas de crecimiento más altas se mantuvieron durante meses más allá del destete. En el estudio, a la edad de tres meses, las terneras destetadas a las 8 semanas eran 9 kg más pesadas que las destetadas a las 6 semanas. A la edad de cinco meses, la brecha entre los dos grupos había crecido a 11 kg.

Eckert^[3] también demostró que cuando se combina con un plano de nutrición elevado, el destete posterior y una transición gradual hacia una alimentación sólida impacta positivamente sobre el bienestar y el desempeño. Un protocolo que incluye un nivel de nutrición alto antes del destete, combinado con un enfoque gradual hacia la alimentación sólida y el destete a las 8 vs 6 semanas resultó en una transición más suave de la alimentación líquida a la sólida con menos signos de estrés sistémico y digestivo. Además, una mejor nutrición previa al destete conduce a un mayor aumento de peso general, especialmente en las terneras destetadas a las 8 semanas. Como se mencionó, estas ventajas no se detuvieron en el destete, sino que incluyeron ventajas de crecimiento a largo plazo.

Si bien hay muchas variables importantes involucradas en el proceso de destete, la investigación citada aquí sugiere que un plano elevado de nutrición antes del destete, combinado con un proceso gradual al destete y una edad posterior al destete, mejorará la salud de la ternera y resultará en beneficios en el desempeño de por vida.