Alimentación automatizada ahorra costos, aumenta el crecimiento y mejora la salud y el bienestar

Las ganancias económicas que provienen de la eficiencia laboral son quizás la ventaja más obvia. Con los alimentadores automáticos, tanto el tiempo de trabajo como los costos se reducen drásticamente. Se necesita aproximadamente el 10% de la mano de obra para alimentar a las terneras con un autofeeder, ya que lo hace manualmente. Los avances en la mejora de la salud y el crecimiento que provienen de la alimentación de más leche también estimularán los beneficios económicos futuros, al aumentar la producción de leche.

En la naturaleza, las terneras se alimentan hasta 10 veces al día de la madre, reduciendo lentamente su número, pero aumentando la cantidad por alimentación, antes del destete. ^[5] Por lo tanto, los sistemas automatizados pueden ser más consistentes con el comportamiento natural de las terneras recién nacidas y aumentar el bienestar de los animales. Una mayor frecuencia de alimentación, especialmente cuando las terneras reciben grandes cantidades de leche, también mejora la digestión y la conversión alimenticia.^[6] Aumentar el volumen de leche suministrada es bueno para la producción de leche en el futuro, pero es importante tener en cuenta que,si esa mayor cantidad de leche se suministra en solo dos tomas, podría provocar problemas para la ternera, si se supera la capacidad abomasal.

Otra ventaja de los alimentadores automáticos es que hacen posible el destete posterior y más gradual. Si bien el destete abrupto y temprano todavía se practica ampliamente, se ha documentado que más adelante, el destete gradual (o gradual) es preferible para el crecimiento continuo de la ternera y la reducción del estrés^[7]. Los alimentadores de leche automatizados permiten un destete más gradual y más tardío sin aumentar los costos de mano de obra y también permiten el destete individualizado, lo que podría evitar controles de crecimiento.

Como se pensaba que minimizar el contacto con las compañeras de grupo reduciría la propagación de enfermedades, las terneras destetadas se alojaron individualmente en el pasado, pero los investigadores ahora sugieren que las tasas de enfermedad y mortalidad no son peores cuando las terneras se alojan en grupos pequeños. Los beneficios de la vivienda grupal incluyen un mejor consumo de alimento y crecimiento antes y durante el destete. ^[8] Dicho esto, dado que la mayoría de las tecnologías de alimentación automatizadas requieren alojamiento grupal, es importante observar cómo la mala gestión del grupo podría generar problemas.

Si bien los sistemas de alimentación automatizados pueden ser una inversión costosa, muchas terneras pueden ser alimentadas por un alimentador. Si bien esto plantea posibles problemas con la dinámica del grupo y la competencia por el acceso al alimentador, esa competencia se reduce en gran medida cuando se alimentan ambas porciones más grandes de leche y también se aumenta la cantidad total de leche o LR disponible. Si bien la succión no nutritiva, también conocida como succión cruzada (cuando las terneras se maman entre ellas), puede ocurrir cuando las terneras se alojan en grupos, la respuesta a este problema también es suministrar más leche. También se pueden emplear estrategias adicionales para reducir la succión cruzada, como hacer que la abertura de los chupos sea más pequeña, reduciendo así la velocidad de succión, cerrando el puesto de la estación de alimentación, permitiendo así que las terneras permanezcan más tiempo en los comederos y permitiendo un destete gradual.

Las tecnologías de alimentación automatizada ofrecen muchas ventajas de bienestar animal. Mientras que los sistemas de alimentación tradicionales han tenido un control completo de la alimentación de leche a las terneras en la finca, con la alimentación automatizada, las terneras pueden tener un mayor control de esto, lo que en sí mismo es más humano. Y, con la recopilación de datos a través de alimentadores automáticos, existe la oportunidad de alimentación individualizada, así como la capacidad de detectar enfermedades y desarrollar tratamientos como estrategias de manejo nutricional individualizados.

Permitir a las terneras una mayor autonomía y alimentarse los más parecido de su forma natural, mejora la percepción pública. Junto con un mejor manejo general de la ternera, ahorros en costos de mano de obra y el potencial de personalización y esquemas de alimentación individuales significa que los sistemas automatizados de alimentación llegaron para quedarse.